У цій трагедії надто багато темних плям. І щоб розібратися в ній, автор поспілкувався з учасниками військових дій, до аналізу того, що відбувається, він також залучив експертів найрізноманітніших компетенцій: від начальників штабів і командирів до адвокатів і людей, що беруть участь у пошуку загиблих.

У своїй стрічці автор відновлює хронологію подій: штурм Іловайська, вторгнення російських військ, деблокада, вихід з міста, і паралельно розповідає історії бійців, які були там і пройшли через багато, щоб повернутися додому. Брати Кондрашови брали участь в Іловайській операції з перших днів, пережили полон, а Сергій Коваленко, щоб його не знайшли бойовики, ховався серед трупів у морзі. Про те, як це було, глядач дізнається з розповідей самих бійців і кадрів з реконструкцією подій.

Фільм-подорож стежками і стихіями сценариста легендарного фільму «Тіні забутих предків».

Іван Чендей – чому саме його обирає Параджанов екранізувати повість Коцюбинського? Яке світло проливають архівні знахідки на затінену роль столітнього ювіляра, родина – на його постать і удари долі, і чому подорож до місць сили кульмінує у вибаченні, яке на колінах просить столичний кінознавець у карпатських горах, де народився український кіношедевр.