Фільм присвячений 130-й річниці з дня народження одного з найвизначніших діячів українського кінематографа, кінорежисера Олександра Довженка (1894-1956).

Стрічка розповідає про тернистий шлях митця – від його перших кроків у кіно до створення культових стрічок, які стали символами українського поетичного кінематографа. Автори досліджують, як Довженко маневрував між власними творчими ідеалами та політичними обмеженнями епохи.

Про особистий і творчий шлях Олександра Довженка у фільмі говорять: професор, доктор історичних наук Юрій Шаповал; історик кіно, сценарист Сергій Тримбач; історик і громадський діяч, а нині народний депутат Володимир В’ятрович; кінознавець, головний редактор часопису «Кіно-Коло» Володимир Войтенко; дослідник кіно Іван Козленко; польський кінорежисер Кшиштоф Зануссі; кінознавиця, керівниця кіноархіву «Довженко-Центру» Альона Пензій; кінознавиця, голова Спілки кінокритиків України Оксана Волошенюк.

За однойменним романом Віктора Веретенникова.

Події розгортаються у двох часових вимірах – сучасній Україні та історичній дійсності другої половини XVII століття. Двоє головних героїв – славетний козацький отаман Іван Сірко та його сучасний спадкоємець Крутояр. У житті кожного з них величезну роль відіграє кохана жінка. Іван Сірко відкриває для себе кохання завдяки Ярині. Він визволяє її з татарського полону, де вона перебувала разом із маленьким сином Олексою. Сірко добре знав її сина, оскільки той був у нього куреним козаком: отаман навчав його всьому, що знав і вмів. Але доля вирішила так, що, рятуючи Ярину, Сірко дізнається про те, що той Олекса, який був йому як син, стає одним із найкращих яничарів і рубає голови своїм українським братам і сестрам. У кожному своєму поході, у кожній битві старий отаман чекає зустрічі з Олексою, але не знає, чим це може закінчитися для нього…