Закінчив Одеське художньо-театральне училище (1959), ВДІК (Москва, 1965; майстерня С. Герасимова).

Працював на Київській кіностудії художніх фільмів ім. О. Довженка, де ще під час практики у 1964 році зняв курсову роботу "Двоє" (не збереглася), у якій зіграли Антоніна Лефтій та Іван Миколайчук, а в 1965-му – дипломну роботу "Та, що входить в море", яку високо оцінили на студії як новаторську, але ВДІК не атестував через "формалізм". Диплом кінорежисера захистив стрічкою "Хто повернеться – долюбить" (1966).

Один із найяскравіших представників українського "поетичного кіно", з 1973 року творив в іншому стилі – реалістичному. Фільми: "Та, що входить у море" (1965), "Хто повернеться – долюбить" (1967), "Камінний хрест" (1968), "Захар Беркут" (1971), "Дід лівого крайнього", "Тривожний місяць вересень" (1973), "Море" (1978), "...Якого любили всі" (1982), "Поклонись до землі" (1985), "Увійдіть, стражденні" (1987, сценарій у співавт. з С.Параджановим), "Етюди про Врубеля" (1989), "Подарунок на іменини" (1991), "Гетьманські клейноди" (1993).

Автор і співавтор багатьох кіносценаріїв до своїх фільмів.

Народний артист України (1998). Лауреат Державної премії України ім. Т. Шевченка (1997) та ім. О. Довженка (2001).

Помер 16 вересня 2001 року. Похований на Байковому кладовищі у Києві.