Травень 1943-го року. Начальник УКР СМЕРШ генерал-майор Полуноченко доручив молодому співробітнику − лейтенантові ДБ Миколі Ковальчуку перевірити непримітного шкільного сторожа, котрим зацікавилася німецька розвідка. Ковальчук дізнається, що Веніамін Шубніков насправді − колишній співробітник українського фізико-технічного інституту, фізик-ядерник. В 1939 році Шубніков був заарештований у справі «фізиків-шкідників». Однак по дорозі у табір йому і ще одному фігуранту харківської справи, заарештованому за шпигунство німецькому фізику Георгу Хоутермансу, вдалося втекти.